Le Lethwei, également connu sous le nom de boxe birmane à mains nues, est l’art martial le plus populaire du Myanmar. Il est une part intégrante de la culture et des traditions birmanes, pratiqué depuis des siècles comme une forme de sport brutal et passionnant. Ses origines remontent à plus de 2000 ans, où il servait initialement de méthode de self-défense pour les guerriers et soldats du pays.
Règles et pratiques du Lethwei
Ce sport de combat se distingue par son intensité et son danger, car contrairement à d’autres arts martiaux, les combattants du Lethwei n’utilisent pas de gants ou d’autres équipements de protection. Les règles du Lethwei sont relativement simples : l’objectif est de mettre KO l’adversaire par tous les moyens nécessaires, en utilisant poings, coudes, genoux, pieds et même la tête. Il n’y a pas de catégories de poids, rendant les combats imprévisibles et palpitants.
Différence entre le Lethwei et le Muay Thai
Bien que le Lethwei et le Muay Thai soient similaires dans leur approche de combat debout, ils présentent des différences notables. Le Lethwei, originaire du Myanmar, est plus extrême en raison de l’absence de gants, permettant des frappes à mains nues. Il se distingue aussi par l’utilisation autorisée des coups de tête, rendant le combat plus intense. En revanche, le Muay Thai, originaire de Thaïlande, utilise des gants et interdit les coups de tête. Bien que les deux arts martiaux utilisent des techniques de poings, de coudes, de genoux et de pieds, le Lethwei est souvent perçu comme plus brutal et impitoyable en raison de ces différences.
L’évolution culturelle du Lethwei
À ses débuts, le Lethwei était souvent un combat à mort, mais au fil du temps, les règles se sont structurées pour minimiser les risques de blessures graves. Devenu forme de divertissement, il est présent dans les célébrations et les festivals, conservant une place significative dans la culture birmane.
Lethwei dans la société birmane
Le Lethwei est plus qu’un sport au Myanmar ; il représente une identité nationale et une tradition perpétuée malgré une histoire conflictuelle. Les combats sont des rituels importants, notamment pour les jeunes qui y voient une démonstration de force et de courage. Les camps d’entraînement de Lethwei agissent comme une seconde famille, enseignant respect, humilité et entraide. Des figures comme Soe Lin OO et Tun Tun Min sont des héros actuels qui cherchent à défendre et promouvoir les bases ancestrales du Lethwei.
Perception et réception sociales du Lethwei
Contrairement aux perceptions occidentales qui voient le Lethwei comme un sport brutal, la société birmane le considère comme un sport normal, semblable au soccer ou à la boxe. Les matches de Lethwei sont des événements familiaux, sans alcool, reflétant la culture bouddhiste et musulmane du pays. La philosophie de fraternité et d’amitié entre les combattants, même après des combats intenses, est une particularité marquante de cette discipline.
Lethwei sur la scène internationale
Récemment, le Lethwei a gagné en reconnaissance internationale, avec des combattants birmans participant à des événements mondiaux. Le gouvernement du Myanmar promeut activement le Lethwei dans l’espoir de le faire reconnaître comme sport olympique. En 2018, le Myanmar a organisé le Championnat du Monde de Lethwei, avec la participation de combattants de 12 pays, diffusé à des millions de téléspectateurs dans le monde entier.
