Bien que les gants de MMA de 4 onces, sans doigts, que nous connaissons aujourd’hui, semblent modernes, ils puisent leurs racines dans un passé lointain, pas aussi ancien que les gants de boxe, mais presque. Dès les Jeux Olympiques antiques de la Grèce, le pankration, une forme primitive de MMA, était pratiqué. Ce sport, combinant des techniques de lutte et de frappe, était non seulement un événement olympique dès 648 avant J.-C., mais aussi un élément essentiel de l’entraînement militaire grec. Les combattants de pankration, tel Alexandre le Grand, combattaient à mains nues, une pratique qui a perduré jusqu’à l’abolition des Jeux en 392 après J.-C. par l’Église catholique, en raison de leurs liens avec le panthéon grec.
L’évolution du combat à mains nues en occident
Après la chute de Rome, les sports de combat à mains nues disparaissent presque complètement en Occident, en grande partie à cause des vues de la chrétienté naissante. Le pugilat, ancêtre de la boxe, survit tant bien que mal, réapparaissant dans les tavernes et les ruelles sombres de Londres où même des coups de pieds étaient portés aux adversaires tombés au sol, un mouvement alors appelé « Purring ».
L’innovation des gants dans les arts martiaux modernes
Il faut attendre l’émergence du karaté de contact complet pour voir apparaître des gants similaires à ceux utilisés en MMA aujourd’hui. Le karaté Kempo, avec son accent sur le combat réel et les frappes au visage, a été parmi les premiers à développer des gants moins restrictifs.
L’influence de Bruce Lee et l’adoption des gants dans le MMA
Le véritable tournant se produit en 1973 lorsque Bruce Lee, utilisant une paire de gants de Kempo, réalise une soumission dans le film « Enter the Dragon ». Ce moment a profondément influencé le monde des arts martiaux. Vingt ans plus tard, cette inspiration a germé avec la création de Shooto au Japon en 1985, la première promotion de MMA exigeant que les combattants portent des gants.
L’émergence de l’UFC et la standardisation des gants de MMA
Le UFC, fondé en 1993, a joué un rôle clé dans la popularisation des gants de MMA. Lors du premier tournoi UFC, un combattant portait un seul gant de boxe, mais dès l’UFC 4, l’utilisation de gants ouverts aux doigts devient plus courante. Cependant, ce n’est qu’à l’UFC 14 que le port des gants, ainsi que d’autres équipements de protection, devient obligatoire, en réponse à des critiques sévères sur la violence du sport.
La normalisation du poids des gants de MMA
Raisons techniques et réglementaires
La décision d’adopter des gants de 4 onces dans le MMA a été principalement motivée par le désir de maintenir l’intégrité des techniques de frappe et de grappling. Ces gants offrent suffisamment de protection pour réduire le risque de coupures et de fractures des mains, tout en étant suffisamment légers pour ne pas entraver la mobilité et la précision des doigts, essentielle pour les techniques de saisie et de soumission.
Impact sur la sécurité et la performance
Le choix de gants légers a également été influencé par la nécessité de minimiser les blessures aux adversaires, permettant des frappes contrôlées sans la masse additionnelle que l’on trouve dans les gants de boxe classiques. Cette spécificité contribue à un équilibre entre un combat réaliste et sûr, une préoccupation croissante au fur et à mesure que le MMA gagnait en popularité et en surveillance réglementaire.
Adoption dans les compétitions majeures
L’adoption de gants de 4 onces est devenue une norme dans les principales organisations de MMA, comme l’UFC, où la réglementation autour de l’équipement de protection est strictement contrôlée pour assurer l’équité et la sécurité dans chaque combat. Ce standard est devenu un élément essentiel pour l’approbation des compétitions par les commissions sportives à travers le monde.
